Estudo da USP revela traços de intersexualidade em machos de jiboia-arco-íris

Pesquisadores da USP identificaram vestígios de órgãos reprodutivos femininos em machos de jiboia-arco-íris do Cerrado. O estudo também detalha o comportamento reprodutivo e a importância das coleções científicas para a biologia.

Uma investigação conduzida no Instituto de Biociências da Universidade de São Paulo (USP) trouxe à tona novos aspectos sobre a fisiologia da jiboia-arco-íris do Cerrado (Epicrates crassus). O estudo, liderado pelo biólogo Rafael Anzai, identificou casos de intersexualidade na espécie, nos quais indivíduos geneticamente machos apresentam vestígios de ovidutos. Embora essas estruturas não possuam função reprodutiva feminina e os animais continuem produzindo espermatozoides, a presença desses órgãos remete a uma condição congênita em que tecidos embrionários não são totalmente reabsorvidos.

Para alcançar esses resultados, a pesquisa não dependeu de novas capturas na natureza, mas sim da análise minuciosa de acervos científicos. Ao examinar cerca de 130 exemplares preservados em museus e instituições de ensino, o pesquisador pôde traçar um panorama detalhado do desenvolvimento desses répteis. A escolha pela jiboia-arco-íris deveu-se à sua abundância no bioma Cerrado e à maturidade sexual precoce da espécie, que atinge a fase adulta com dimensões bem menores do que as de outras jiboias maiores.

Além da descoberta anatômica, o trabalho descreveu comportamentos sociais e reprodutivos sazonais. Observou-se que as interações de acasalamento ocorrem predominantemente no outono, período em que os machos disputam o acesso às fêmeas por meio de confrontos físicos rituais. No entanto, o dimorfismo sexual favorece as fêmeas em termos de porte físico; maiores que os parceiros, elas possuem capacidade biológica para ingerir presas de grande porte e comportar ninhadas mais numerosas, assegurando a continuidade da espécie.